Downgrade im Flugzeug

Wirst du auf einem Flug in einer niedrigeren Klasse befördert als gebucht, etwa in Economy statt Business, hast du nach den geltenden EU-Regeln grundsätzlich Anspruch auf einen Teil des Flugpreises zurück. Je nach Flugstrecke beträgt sie 30, 50 oder 75 Prozent. Ein schlechterer Sitzplatz oder weniger Service in derselben Klasse genügt dafür nicht automatisch.

Bis einschließlich 22. Oktober 2027 gilt grundsätzlich die bisherige Fassung der Verordnung (EG) Nr. 261/2004. Die Verordnung (EU) 2026/2202 gilt ab dem 23. Oktober 2027. Die Angaben entsprechen dem Rechtsstand vom 8. November 2026.

Wann ein Downgrade vorliegt

Ein Downgrade liegt im Sinne von Artikel 10 der Verordnung 261/2004 vor, wenn die ausführende Airline dich in einer niedrigeren Beförderungsklasse fliegt als der Klasse, für die du dein Ticket gekauft hast. Gemeint ist der Wechsel zwischen Klassen wie Economy, Business und First.

Nicht jede Verschlechterung an Bord ist ein Downgrade nach dieser Regel. Die EU-Kommission erläutert in ihren Leitlinien von 2024, dass ein anderer Tarif innerhalb derselben Klasse, etwa mit einem anderen Sitzplatz oder Catering, dafür allein nicht genügt. Hast du eine bestimmte Zusatzleistung bezahlt und erhältst sie nicht, kommt eine Erstattung dieser Leistung nach den Vertragsbedingungen oder dem anwendbaren nationalen Recht in Betracht. Das ist ein eigener Anspruch und wird nicht automatisch nach den Prozentsätzen aus Artikel 10 berechnet.

Wenn Airlines ihre Kabinen unterschiedlich benennen, kommt es darauf an, welche Klasse du gebucht hast und welche dir die Airline angeboten hat. Die Namen der Kabinen zeigen nicht immer eindeutig, um welche Klasse es sich handelt. Bewahre deshalb Unterlagen auf, aus denen sowohl die gebuchte als auch die tatsächlich geflogene Klasse hervorgeht.

Wie hoch die Erstattung ist

Für die Höhe der Erstattung zählen die Flugdistanz und die gesetzliche Streckenkategorie.

Nach der derzeit geltenden Fassung muss die Airline die Erstattung innerhalb von sieben Tagen zahlen. Für die Einordnung zählt die konkrete Strecke und die gesetzliche Kategorie, nicht allein die Bezeichnung „Kurzstrecke“ oder „Langstrecke“.

Bei einer Buchung mit mehreren Flügen bezieht sich die Erstattung grundsätzlich auf den Flugabschnitt, auf dem du herabgestuft wurdest. Wurde etwa nur der Rückflug in einer niedrigeren Klasse durchgeführt, wird nicht automatisch der Preis der gesamten Hin- und Rückreise zur Berechnungsgrundlage.

Der EuGH hat im Urteil Mennens (C‑255/15) erklärt, wie der Preis zu bestimmen ist. Ist der Preis des betroffenen Fluges auf dem Ticket einzeln ausgewiesen, bildet er die Grundlage. Steht dort nur ein Gesamtpreis für mehrere Flüge, wird der Anteil danach berechnet, wie weit der betroffene Flug im Verhältnis zur gesamten für die Reise maßgeblichen Strecke ist. Steuern und Gebühren bleiben außer Ansatz, soweit weder ihre Zahlungspflicht noch ihre Höhe von der gebuchten Klasse abhängt.

Welche Airline zahlen muss

Bei mehreren ausführenden Airlines musst du deinen Anspruch grundsätzlich an das Unternehmen richten, das den herabgestuften Flug tatsächlich durchgeführt hat. Das gilt auch, wenn du die Reise bei einem anderen Anbieter oder einer anderen Airline gekauft hast.

Der Bundesgerichtshof hat das am 5. November 2024 im Urteil X ZR 10/24 bestätigt. Eine Airline ist demnach nicht schon deshalb die richtige Partei für deinen Erstattungsanspruch nach Artikel 10, weil sie das Ticket verkauft hat. Prüfe daher auf Buchungsbestätigung und Bordkarte, welches Unternehmen den betroffenen Flug ausgeführt hat.

Für welche Flüge die Regeln gelten

Entscheidend sind vor allem Abflugort, Ziel und ausführende Airline. Deine deutsche Staatsangehörigkeit oder dein Wohnsitz in Deutschland bestimmen den Anwendungsbereich nicht.

Die Verordnung gilt grundsätzlich für Flüge, die an einem Flughafen in der EU starten, unabhängig davon, ob eine EU-Airline oder eine Airline aus einem Drittstaat den Flug ausführt. Für Flüge aus einem Drittstaat zu einem Flughafen in der EU greift sie grundsätzlich, wenn eine EU-Airline den Flug durchführt. Eine Ausnahme besteht, wenn im Drittstaat bereits die dort vorgesehenen Gegen- oder Ausgleichs- und Unterstützungsleistungen gewährt wurden.

Bei Anschlussflügen kann auch eine zusammenhängende Reise mit mehreren Teilstrecken relevant sein. Eine einheitliche Buchung und ein Gesamtpreis können dabei eine Rolle spielen. Für die Erstattung wegen eines Downgrades bleibt aber der konkret betroffene Flugabschnitt maßgeblich. Bei getrennten Tickets solltest du den Anwendungsbereich nicht allein anhand des Gesamtbelegs beurteilen. Das gilt auch bei Umstiegen in Drittstaaten und bei verschiedenen ausführenden Airlines.

Was sich 2027 ändert

Die Verordnung (EU) 2026/2202 wurde am 2. Oktober 2026 veröffentlicht. Sie tritt vor ihrem Anwendungsbeginn in Kraft, gilt für Downgrades aber erst ab dem 23. Oktober 2027. Bei Flügen bis einschließlich 22. Oktober 2027 gilt deshalb grundsätzlich weiterhin die bisherige Sieben-Tage-Frist.

Ab dem 23. Oktober 2027 bleibt die Staffel von 30, 50 oder 75 Prozent bestehen. Die geänderte Regelung sieht eine automatische Erstattung innerhalb von 14 Kalendertagen vor. Sie führt außerdem den Begriff „Beförderungsklasse“ näher aus. Dabei sollen unter anderem Klassen-Codes sowie Unterschiede bei Sitzplätzen, Kabinenkonfiguration und Service berücksichtigt werden.

Bei Reisen rund um den Stichtag zählt, wann der Downgrade stattfindet und welche Fassung der Verordnung dann gilt. Die neue 14-Tage-Frist und die übrigen Änderungen gelten nicht rückwirkend für frühere Flüge.

Erstattung, Entschädigung und Betreuung

Die Erstattung nach Artikel 10 ist von anderen Fluggastrechten zu unterscheiden. Sie ist eine anteilige Rückzahlung des Flugpreises für den betroffenen Flugabschnitt. Eine pauschale Ausgleichszahlung, wie sie bei bestimmten Flugverspätungen oder Annullierungen infrage kommt, entsteht durch ein Downgrade allein nicht automatisch.

Auch Betreuungsleistungen wie Mahlzeiten oder eine Unterkunft hängen grundsätzlich mit anderen Störungen, etwa einer langen Verspätung oder einer Annullierung, zusammen. Ein Downgrade allein begründet nicht automatisch einen Anspruch auf diese Leistungen. Trifft zusätzlich eine solche Störung ein, ist sie gesondert zu prüfen.

Du kannst auch nicht pauschal Ersatz für weitere Schäden verlangen. Das ist nur möglich, wenn es dafür eine passende Rechtsgrundlage gibt und du den Schaden sowie seine Höhe nachweisen kannst. Eine Zahlung nach Artikel 10 schließt weitere Ansprüche nicht in jedem Fall aus; mögliche Überschneidungen und Anrechnungen müssen im konkreten Fall geprüft werden.

Downgrade-Erstattung beantragen

Sichere die Buchungsbestätigung und das Ticket mit der gebuchten Klasse. Bewahre auch die Bordkarte und Nachrichten der Airline auf. Notiere den betroffenen Flug und die tatsächlich angebotene Klasse. Fordere die Erstattung schriftlich bei der Airline an, die den Flug durchgeführt hat. Nenne dabei die Flugstrecke sowie die gebuchte und tatsächliche Klasse. Gib auch die passende Prozentsatz-Stufe an. Wenn der Preis des Flugabschnitts nicht einzeln auf dem Ticket steht, erläutere, wie du ihn anhand der Entfernung der Teilstrecke berechnest.

Lehnt die Airline deine Forderung ab oder antwortet sie nicht, prüfe, ob du eine Schlichtungsstelle nutzen kannst; gegebenenfalls kannst du deinen Anspruch auch vor Gericht geltend machen. Mit einer Anzeige beim Luftfahrt-Bundesamt (LBA) kann die Behörde einen möglichen Verstoß prüfen, setzt jedoch nicht deinen individuellen Zahlungsanspruch gegen die Airline durch und berät dich dazu auch nicht.

Für eine Anzeige beim LBA nennt das Bundesportal unter anderem eine vorherige schriftliche Beschwerde bei der Airline und ein Flugdatum, das höchstens zwei Jahre zurückliegt. Diese Vorgabe betrifft den behördlichen Beschwerdeweg. Sie ist nicht automatisch die zivilrechtliche Verjährungsfrist für deinen Zahlungsanspruch.